Toulouse-Lautrec begann noch wahrend seines Studiums das Pariser Nachtleben zu erkunden; es sollte ihm zur wichtigsten Quelle der Inspiration werden und schlie?lich auch zur Beeintrachtigung seiner Gesundheit fuhren. Das Paris der 1890er Jahre mit seinen schillernden Charakteren kann man nur durch die Augen Lautrecs wahrnehmen. Die erste bedeutende Personlichkeit des Pariser Nachtlebens, der Lautrec begegnete, war der beruhmte Cabaretsanger Aristide Bruant (1851 bis 1925), ein Mann, der Lautrec ganz wesentlich darin unterstutzte, seine eigene kunstlerische Vision zu entwickeln. In den 1890er Jahren inspirierten Lautrec zahlreiche Buhnenkunstler: die auf dem beruhmten Plakat des Moulin Rouge zu sehenden Tanzerinnen La Goulue und Jane Avril oder Loie Fuller, die Sangerinnen May Belfort, Yvette Guilbert und Marcelle Lender sowie die Schauspielerin Rejane. Lautrecs Aufrichtigkeit, mit der er viele Aspekte des Lebens abbildete, die die meisten seiner hoher geachteten Zeitgenossen lieber unter den Teppich kehrte